Die Gesundheitsversorgung ist mit dem Krankenhaus weit entfernt

Yuki Noguchi

Seit der Pandemie bieten einige Krankenhäuser an, Patienten mit akuten Erkrankungen die Genesung zu Hause zu ermöglichen, mit 24-Stunden-Fernzugang zu medizinischem Fachpersonal und täglichen Hausbesuchen. FG Trade/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

David und Marcia Elder packten ihre Koffer und erwarteten einen einmonatigen Aufenthalt in der Mayo Clinic in Jacksonville, Florida, als David sich Ende Februar im Rahmen seiner Behandlung des multiplen Myeloms, einer Blutkrebserkrankung, einer Knochenmarktransplantation unterzog.

Wenige Stunden nach der Operation war das Paar erstaunt, als das Personal ihnen anbot, noch am selben Tag nach Hause zurückzukehren. „Sie kamen zu uns und sagten: ‚Wir haben dieses Krankenhaus-zu-Hause-Programm‘ und ich dachte: ‚Was? Ich hatte noch nie davon gehört‘“, sagt Marcia Elder.

Bis zum Abendessen an diesem Tag hatten die Sanitäter in ihrem Wohnraum einen provisorischen Aufwachraum eingerichtet und sie kehrten zur Genesung nach Hause zurück.

So etwas war noch vor wenigen Jahren unvorstellbar. Die Mayo Clinic gehörte vor vier Jahren zu den ersten Krankenhäusern des Landes, die damit experimentierten, Akutpatienten zur Fernversorgung nach Hause zu schicken. Mittlerweile gibt es landesweit etwa 250 ähnliche Programme.

Das liegt vor allem daran, dass die Bundesbehörde, die Medicare und Medicaid betreibt, während der Pandemie die normalen Regeln gelockert hat, die für Krankenhäuser, die eine Ausnahme beantragt haben, Krankenschwestern vor Ort vorschreiben, die rund um die Uhr zur Verfügung stehen. Dies ermöglichte eine rasche Ausweitung der häuslichen Krankenhauspflegeprogramme. Diese Ausnahmeregelungen aus der Pandemie-Ära bleiben mindestens bis Ende 2024 in Kraft, obwohl einige Experten mit politischen Änderungen rechnen, die es ermöglichen würden, solche Programme dauerhaft in Kraft zu halten.

David Elder zeigt sein Krankenhausarmband bequem in einem Sessel in seinem eigenen Zuhause, wohin er nur wenige Stunden nach seiner Knochenmarktransplantation zurückgeschickt wurde. Er sagte, es sei viel erholsamer, zu Hause zu sein. Marcia Elder Bildunterschrift ausblenden

Infolgedessen wird die Pflege zu Hause im Krankenhaus bei vielen Erkrankungen schnell zu einer Option für die Akutversorgung, sogar zur Behandlung von Krebs oder für Patienten wie Elder, die sich von komplexen Eingriffen erholen. Solche Veränderungen könnten möglicherweise die Zukunft der Krankenhausversorgung verändern und viel mehr Patienten betreffen.

Die Praxis wurde auch durch andere aktuelle Trends ermöglicht – zum Beispiel die Zunahme des reisenden medizinischen Personals und die Verbreitung tragbarer internetfähiger Geräte, um aus der Ferne mit medizinischer Hilfe in Kontakt zu treten. Die Krise der Pandemie hat auch die Fernversorgung normalisiert. Und der Umgang mit den COVID-Anstiegen machte Krankenhäuser – ebenso wie Aufsichtsbehörden und Krankenversicherer – empfänglicher für die Vorstellung, dass die Pflege zu Hause gesünder, billiger und im Allgemeinen angenehmer sein könnte als in einem Krankenhaus.

„Den Menschen geht es besser, sie sind mobiler und erholen sich schneller“, sagt Michael Maniaci, ein Internist, der die virtuelle Pflege der Mayo Clinic leitet. „Sie nehmen weniger Physiotherapie oder qualifizierte Pflege in Anspruch. Sie fragen sich: Warum ist das so? Weil es etwas Magisches hat, zu Hause zu sein.“

Natürlich ist nicht jeder Patient stabil genug, um sich für die häusliche Pflege zu qualifizieren, und das Programm ist rein freiwillig, sodass sich etwa ein Viertel der Patienten dagegen entscheidet. Aber von fast 700 Patienten, die in Mayo untersucht wurden, starb keiner während der häuslichen Pflege. Weniger als 10 % mussten im ersten Monat wieder ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Neun Tage nach der Operation, als die Arzthelferin Jessica Denton David Elder persönlich besuchte, war sein Wohnzimmer ruhig und sonnig.

Denton klingelte an der Tür und ging in sein Haus, als Elder, 60, sie von seinem Lieblingssessel aus begrüßte und auf eine Hinterhofterrasse blickte. Hinter ihm stand eine Stange zum Aufhängen von intravenösen Flüssigkeiten. Ein neben ihm aufgestellter Kartentisch hält Tabletten, einen Sauerstoffmonitor und ein Tablet für Videoanrufe griffbereit.

Er sagte, er finde Trost in all den vertrauten Dingen, die ein Krankenhaus nicht bieten kann – seine eigene TV-Fernbedienung, sein Lieblingsessen, die helfende Hand seiner Frau.

„Ehrlich gesagt gibt es hier zu Hause viel mehr Ruhe“, sagte er. Seine neben ihm sitzende Frau stimmte zu: „Wir sind seit 37 Jahren verheiratet und ich glaube, er schläft auch besser, wenn ich neben ihm bin.“

Der Komfort der vertrauten häuslichen Umgebung, sagt Maniaci, ist für Patienten besser, unabhängig davon, ob sie mit anderen zu Hause oder allein leben – und selbst wenn sie akut krank sind.

Er sagt, dass Krankenhäuser – ironischerweise – schreckliche Umgebungen für die Heilung seien, mit ihrem ständigen Trubel an Personal, Lärm und Infektionsrisiko. „Sie sind weg von der Familie, sie sind isoliert, sie sind hungrig, sie haben die ganze Nacht keinen Schlaf, mit all den Vitalzeichenkontrollen, Piepsern und Kribbeln“, sagt er.

David und Marcia Elder zu Hause bei ihren Enkelkindern, bevor David krank wurde. Während seiner Genesung zu Hause freute er sich auf den Besuch der Enkelkinder. Marcia Elder Bildunterschrift ausblenden

David und Marcia Elder zu Hause bei ihren Enkelkindern, bevor David krank wurde. Während seiner Genesung zu Hause freute er sich auf den Besuch der Enkelkinder.

Elder sagte, die Genesung in der Gemeinschaft, in der er ein großer Teil sei, habe viele Vorteile. Bis zu seiner Krankheit im letzten Herbst war Elder Pfarrer in seiner Kirche in St. Augustine gewesen. Es ist so etwas wie ein Familienunternehmen; Seine Söhne, ebenfalls Pastoren, wohnen in der Nähe und könnten die Enkel der Ältesten besuchen.

Die meisten Heimkrankenhausprogramme sehen zwei- oder dreimal täglich persönliche Arztbesuche vor – Krankenschwestern oder Sanitäter nehmen die Vitalwerte der Patienten auf, füllen Medikamente und Vorräte auf und konsultieren bei Bedarf per Videokonferenz einen Arzt.

Einige argumentieren jedoch, dass der Trend, zu Hause ins Krankenhaus zu gehen, ein Risiko für Patienten darstellen kann, indem sie zu Hause und in manchen Fällen allein gelassen werden, wenn sofortige Pflege erforderlich sein könnte.

„Hierbei handelt es sich um eine Standardversorgung in Krisensituationen, die auf den normalen Pflegestandard normalisiert wird – per Definition handelt es sich um eine minderwertige Pflege“, sagt Michelle Mahon, stellvertretende Leiterin der Pflegepraxis bei National Nurses United. Mahon argumentiert, Krankenhäuser versuchten, mehr Gewinn zu erzielen, indem sie weniger qualifizierte Krankenschwestern und Ärzte zur Verfügung stellten und auf billigeres, weniger geschultes Personal angewiesen seien, um die Häuser der Menschen zu versorgen.

Mahon, eine ausgebildete Krankenschwester, sagt, sie habe viele Erfahrungen mit scheinbar stabilen Patienten gemacht, die dann Lungenembolien oder andere plötzliche Verschlechterungen ihres Zustands hatten, die ein sofortiges Eingreifen erforderten. Sie argumentiert, dass es eine Frage der Zeit sei, bis es für Patienten, die zu Hause nicht über eine solche Rundumversorgung verfügen, ernsthaft schiefgehen wird.

„Wir brauchen die Daten nicht, um zu wissen, was zu Hause passieren wird, weil wir wissen, was im Krankenhaus passiert“, sagt sie.

Mahon befürchtet, dass das Streben nach Einsparungen dazu führen wird, dass die amerikanische Krankenhausbranche generell versuchen wird, die häusliche Pflege für die meisten Patienten zum Standard zu machen.

„Krankenhaus-zu-Hause-Programme berechnen stationäre Pflegetarife und verlagern gleichzeitig die gesamte Pflegeverantwortung auf Familienmitglieder, die Patienten selbst und das öffentliche 9-1-1-System“, sagt sie.

Die häusliche Pflege ist nicht ohne Risiken. Einige Tage nach seiner Genesung bekam Elder Fieber und wunde Stellen im Hals – häufige Anzeichen einer Infektion – und landete zur verstärkten Überwachung wieder im 30 Meilen entfernten Krankenhaus. Einen Tag später kehrte er nach Hause zurück, aber die Sanitäter blieben für den Notfall in Bereitschaft.

Ich fragte Marcia Elder, ob sie sich Sorgen mache, dass der Arzt nicht am anderen Ende des Flurs sei. Sie sagt Nein und zeigt auf die Worte auf ihrem blauen Hemd: „Schau zurück und danke Gott und schau nach vorne und vertraue Gott.“

„Das mussten wir tun“, sagte sie. Sie sagte, sie glaube, das Krankenhaus hätte ihn nicht nach Hause geschickt, wenn sie nicht sicher gewesen wären, dass er in Sicherheit sei. „Wir mussten Gott und den Ärzten vertrauen.“

Laut Maniaci gibt es Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz der Patienten. Lokale Sanitäter und Transportmittel stehen auf Abruf zur Verfügung, falls beispielsweise ein Patient wieder aufgenommen werden muss. Und Patienten zu Hause haben per Knopfdruck rund um die Uhr Zugang zu Ärzten auf Abruf. Darüber hinaus kommt etwa zweimal täglich ein Arzt vorbei, um nach Elder zu sehen.

Als David Elder sich einer Knochenmarktransplantation unterziehen ließ, rechnete er mit einem mehrtägigen Krankenhausaufenthalt. Stattdessen boten ihm die Mitarbeiter der Mayo Clinic die Möglichkeit an, sich zu Hause zu erholen. Das Modell kann die Gesundheitskosten senken. Marcia Elder Bildunterschrift ausblenden

Am Tag von Dentons Besuch rief Dr. Patricia Chipi per Videoverbindung auf Elders Tablet an und erkundigte sich nach seinen Wunden und seinem Appetit. Anschließend überprüfte sie mit Denton, der Assistentin des Arztes, seine Vitalwerte – und holte sich gleichzeitig Rat von Elders Frau.

Dennoch bedeutet die häusliche Pflege, dass diese Ärzte ihrerseits bei den verschiedenen Aufgaben der Pflege, von der Einhaltung von Medikamentenplänen bis hin zur Bereitstellung von Essen und Wasser für den Patienten, oft stärker auf Familienmitglieder wie Marcia Elder angewiesen sind. Für Patienten, die allein leben, oder für Familienangehörige, die sich nicht um die Pflege kümmern können, kann das Krankenhaus einen häuslichen Krankenpfleger bestellen, der diese Aufgaben übernimmt.

Für Marcia stellt die Pflege zu Hause eine „intensivere“ Verantwortung dar, als anderen bei der Ausführung dieser Aufgaben im Krankenhaus zuzusehen, aber das ist auch ein großer Vorteil, wenn man zu Hause ist. Bei der Behandlung im Krankenhaus muss man viel warten – auf die Krankenschwester, die Medikamente, den Papierkram – aber mit dieser Einrichtung zu Hause kann sie sich schnell um Geschäfte kümmern und trotzdem jederzeit online auf einen Arzt zugreifen.

„Sobald ich sehe, dass ihm übel wird, kann ich mir die Pillen schnappen, anrufen und sagen, dass ich ihm [Medikamente gegen Übelkeit] geben möchte, und er hat es wahrscheinlich innerhalb von 60 Sekunden in sich“, sagt sie.

Marcia Elder kümmerte sich während seiner Genesung zu Hause um ihren Mann David. „Wir sind seit 37 Jahren verheiratet und ich glaube, er schläft auch besser, wenn ich neben ihm bin“, sagt sie. Marcia Elder Bildunterschrift ausblenden

Die Mayo Clinic führt ihr Hospital-at-Home-Programm von ihrer virtuellen Kommandozentrale aus direkt gegenüber dem stationären Krankenhaus durch. 20 dort stationierte Ärzte und Krankenschwestern können jederzeit praktisch bis zu 150 Patienten betreuen, unter anderem in Wisconsin und Arizona, in der Nähe der anderen Krankenhäuser von Mayo.

Im Vergleich dazu ist das strahlend weiße Krankenhaus auf der anderen Straßenseite 20-mal größer und verfügt über achtmal so viel Pflegepersonal – kann aber nur doppelt so viele Patienten behandeln.

Diese Art von Daten überzeugte Maniaci vom Konzept des virtuellen Krankenhauses. Zuerst war er ein lautstarker Skeptiker und argumentierte: „Ich kann mich auf keinen Fall um die Menschen zu Hause kümmern. Ich muss sie jeden Tag sehen!“

Maniaci änderte seine Meinung, als er sah, dass sich die Patientenversorgung verbesserte und die Kosten sanken. Laut Maniaci kann die virtuelle Pflege bis zu 15 % gegenüber der Krankenhausversorgung einsparen. Die Programme sind noch neu, daher ist nicht klar, wo die Kosteneinsparungen enden werden oder wie diese Einsparungen an die Patienten weitergegeben werden könnten, aber die American Hospital Association sagt, dass erste Daten zeigen, dass es auch potenziell große Kosteneinsparungen durch niedrigere Wiedereinweisungsraten in Krankenhäuser gibt Patienten, die zu Hause betreut werden.

Maniaci sagt, als er diese Einsparungen sah, wurde ihm die Verschwendung bei der routinemäßigen Krankenhausversorgung deutlicher bewusst: „Wir überwachen die Menschen übermäßig; wir verabreichen zu viele intravenöse Medikamente und nicht orale Medikamente; wir nehmen im Krankenhaus zu viele Medikamente ein, weil die Ressourcen verfügbar sind.“

Einer der komplexesten Aspekte der häuslichen Pflege ist die Koordinierung aller verschiedenen Lieferungen und Dienstleistungen, die normalerweise im Krankenhaus zur Verfügung stehen. Mayo arbeitet mit dem in Boston ansässigen Unternehmen Medically Home zusammen, um die Logistik zu übernehmen und sicherzustellen, dass medizinische Versorgung, Transport, medizinische Mahlzeiten und Dienstleistungen beim Patienten zu Hause verfügbar sind.

Das Unternehmen wurde 2017 von einer Gruppe Ingenieuren gegründet, von denen einer seinen Vater aufgrund schlechter Krankenhausversorgung verlor. Das veranlasste sie dazu, zu versuchen, Software und Logistiksysteme zu entwickeln, die eine sicherere Versorgung zu Hause ermöglichen könnten.

CEO und Mitbegründer Rami Karjian sagt, die Pandemie habe das Konzept des Zuhauses in kürzester Zeit von einer radikalen Idee zum Mainstream verändert. Krankenhäuser wurden zu Gefahrenzonen, und die plötzliche Suche nach Alternativen ließ ihr Heimgeschäft boomen. „Das hat wirklich viele weitere Krankenhäuser dazu ermutigt, hierher zu kommen … und mit der Entwicklung der Möglichkeiten zu beginnen, diese Art von Programmen anzubieten“, sagt er.

Derzeit muss ein Krankenhaus oder Gesundheitssystem, das ein solches Programm einführen möchte, eine Ausnahmegenehmigung bei den Centers for Medicare and Medicaid Services, der Bundesbehörde, die diese Programme verwaltet, beantragen. Einige Branchenführer hoffen, dass der Kongress und das CMS Maßnahmen ergreifen werden, um die Möglichkeit zu schaffen, dass häusliche Krankenhausprogramme über das aktuelle Enddatum Dezember 2024 hinaus fortgesetzt werden können.

„Krankenhäuser haben erkannt, dass man zur Behandlung von COVID-Patienten nicht nur das Krankenhaus zu Hause nutzen muss“, sagt Mark Howell, Direktor für Richtlinien und Patientensicherheit bei der American Hospital Association. „Wir sind alle besser dran, wenn der Kongress beschließt, voranzukommen und ein dauerhaftes Programm zu genehmigen.“

Maniaci stimmt zu. Er sagt, die Zeit, die er nicht damit verbringt, die Flure eines Krankenhauses zu leiten, gibt ihm mehr Zeit, die er am Patientenbett verbringen kann – virtuell natürlich. Darüber hinaus kann er durch die Fernbetreuung einen Blick in ihr Leben werfen, mit pflegenden Angehörigen chatten oder aufschlussreiche Details sehen, etwa wenn ein Herzpatient zu viel Trauben-Kool-Aid trinkt. Einmal warnte er einen Patienten, dass im Hintergrund zwitschernde Ziervögel Allergene übertragen könnten.

„Obwohl ich nicht physisch bei meinem Patienten bin, kümmere ich mich besser als in den letzten 15 Jahren im Krankenhaus – das ist irgendwie seltsam für mich“, sagt er.

Aber andererseits sei es überhaupt nicht seltsam, sagt er und zeigt auf eine alte lederne Arzttasche, die am Eingang von Mayos Büros ausgestellt ist. Vor einem Jahrhundert nutzten Ärzte sie, um Medikamente und Untersuchungsbesteck zu den Patienten nach Hause zu transportieren, da die gesamte medizinische Versorgung durch Hausbesuche erledigt wurde. „Das ist nur die moderne Version davon“, sagt er.

Schnitt und visuelle Produktion für die digitale Version dieser Geschichte von Carmel Wroth.