Monitor archiviert erste Berichte über Wahlprozesse in Cascade County

Der vom Gericht bestellte Wahlbeobachter für die Wahlen zur Mühlenabgabe in der Great Falls Public Library, die am Dienstag stattfinden, hat seit letzter Woche vier Berichte beim Gericht eingereicht, in denen Wahlunfälle im Cascade County Election Office detailliert beschrieben werden.

Die Berichte umfassen den Bericht des Wählers Peter Russette, der sechs Briefwahlzettel erhalten hatte, von denen keiner für Einwohner seiner Adresse bestimmt war und der nicht seinen eigenen Stimmzettel enthielt, heißt es in einem am 26. Mai eingereichten Bericht.

Dem Bericht zufolge änderte Russette im Mai 2022 seine Adresse und erhielt im Juni seine Wählerregistrierungskarte, die er am Mittwoch ins Wahlbüro mitnahm. Die Sachbearbeiterin und Protokollführerin Sandra Merchant suchte in der Wählerdatenbank nach Russette und teilte ihm mit, dass er an dieser Adresse kein registrierter Wähler sei, und machte laut dem Bericht die vorherige Verwaltung und das Personal für dieses Problem verantwortlich.

Am Donnerstag prüfte das Bezirksgericht von Cascade County einen von Merchant gegen die Berichte des Beobachters eingereichten Einspruch, der sich eher auf die Kommunikation zwischen dem Anwalt der Bibliothek und dem Beobachter bezog. Die Richterin stellte schließlich fest, dass die E-Mails ihrer Anordnung entsprachen.

Die Anwältin von Merchant, Elizabeth Lund aus Bozeman, sagte vor Gericht und gegenüber dem Daily Montanan, dass Merchant eine Antwort auf den Inhalt der Berichte einreichen werde und diese in den kommenden Wochen erwarte, und Merchant habe keinen weiteren Kommentar abgegeben.

Allerdings sagte Lund vor Gericht, die Berichte enthielten „kleine heikle Dinge oder Dinge, die besser oder auf eine für den Wähler bequemere Art und Weise hätten gemacht werden können, aber es gibt eigentlich keine Probleme damit, ob die Wahl gültig sein wird oder nicht.“ oder nicht."

Rechtsanwalt Raph Graybill, Anwalt des Kuratoriums der Bibliothek, das den Beobachter beauftragt hatte, entgegnete später in der Anhörung, dass ihre Bedenken hinsichtlich der Wahl ernst seien und weiterhin bestehen.

„Der Herr, der mit sechs Stimmzetteln hereinkommt, von denen keiner ihm gehört, wissen Sie, solche Dinge geben Anlass zur Sorge“, sagte Graybill.

Merchant besiegte letzten November knapp die frühere Sekretärin und Protokollführerin Rina Moore und überwachte die Wahl am 2. Mai, bei der die Wähler mehrere Stimmzettel erhielten, einige Wähler ihre Stimmzettel nicht erhielten und die Eröffnung des Wahllokals verzögert wurde – was für den Großen neu war Die Wahlen zum Kuratorium der Falls Public School fanden in der Regel nur per Briefwahl statt.

Die Schulbehörde stimmte knapp für die Bestätigung der Ergebnisse, war sich jedoch darin einig, Unregelmäßigkeiten bei der Durchführung der Wahl anzuerkennen. Wähler im West Great Falls Flood and Drainage Control District und im Fort Shaw Irrigation District hingegen reichten eine Klage ein, in der sie die Annullierung ihrer Ergebnisse forderten, wobei sie ähnliche Probleme wie bei der Schulratswahl anführten und eine Sonderwahl innerhalb von 85 Tagen forderten .

Nach den Problemen am Wahltag forderte das Kuratorium der Great Falls Public Library das Gericht auf, einen Beobachter für die Mühlenabgabenwahl zu ernennen, die nächste Woche stattfinden soll. Trotz der Einwände des Anwalts von Merchant gab die Bezirksrichterin Brenda Gilbert dem Antrag des Bibliotheksvorstands statt und ernannte letzte Woche offiziell die ehemalige Mitarbeiterin des Wahlbüros, Lynn DeRoche, zur Beobachterin.

DeRoche erzählte dem Daily Montanan am Donnerstag, dass die Atmosphäre in der ersten Woche ihrer Arbeit als Beobachterin im Wahlbüro ein wenig „angespannt“ gewesen sei, dass sich die Lage in der letzten Woche jedoch entspannt habe und die Mitarbeiter sich wohl fühlten, ihr Fragen zu stellen. Sie sagte, sie gebe Ratschläge auf der Grundlage ihrer 16-jährigen Tätigkeit im Wahlbüro unter Moore und mehr als einem Monat unter Merchant.

In ihren Berichten ging DeRoche auf Ungereimtheiten ein, etwa indem sie einem neu registrierten Wähler sagte, er solle am Wahltag persönlich abstimmen, ohne ihm seinen Briefwahlzettel im Wahlbüro zu geben, da er sich zu spät angemeldet habe; Sie zitierte Beweise dafür, dass Mitarbeiter später im Büro arbeiteten, als sie DeRoche angekündigt hatten, was bedeutete, dass sie nicht da war, um diese Tätigkeit zu überwachen, wie in der Anordnung erlaubt; und Wähler, die mehrere Stimmzettel erhalten.

Dem Bericht zufolge folgten die Mitarbeiter in einigen Fällen dem Rat von DeRoche und lösten das Problem.

Zum Beispiel kam Gregg Rydquist ins Wahlbüro und sagte, er habe zwei Stimmzettel erhalten, seine Schwiegermutter jedoch ihren nicht.

„Pat hat Gregg gesagt, dass das System ihm zwei Stimmzettel ausgestellt haben muss“, sagte DeRoche in ihrem am 30. Mai eingereichten Bericht. „Das ist unwahr, da das System nicht zwei Stimmzettel gleichzeitig ausstellen kann.“

Sie sagte, sie habe dem Mitarbeiter Pat Coley vorgeschlagen, Rydquist einen Antrag auf Briefwahl zu geben und die Schwiegermutter Rydquist als jemanden benennen zu lassen, der ihren Stimmzettel im Büro abholen könne. Rydquist tat genau das und konnte den Stimmzettel seiner Schwiegermutter auswählen. Der Bericht sagte nicht, was mit dem zweiten Stimmzettel an Rydquist geschehen sei.

Während der Anhörung am Donnerstag und in einer am Mittwoch eingereichten Akte erhob Lund Einwände dagegen, dass die Anwälte des Bibliotheksvorstands DeRoche eine E-Mail schickten, nachdem sie ihren ersten Bericht eingereicht hatte, in dem sie Ratschläge für die ordnungsgemäße Einreichung beim Gericht gab, nachdem DeRoche den Bericht nur an den Anwalt und nicht an den Anwalt geschickt hatte Richter Gilbert.

Die E-Mail, die in den Gerichtsakten enthalten war, enthielt die E-Mail von Richter Gilbert und besagte, dass der Bericht alle von ihr beobachteten Handlungen hervorheben sollte, die gesetzlich verboten waren und die das Gericht ihrer Meinung nach behandeln sollte, sowie alle Handlungen, die ihrer Meinung nach gegen die Anordnung des Gerichts verstießen. Alle Fragen sollten mit einer Kopie an den Anwalt an Richter Gilbert gerichtet werden.

Gerichtsakten zeigen, dass Anwalt Ben Graybill, der auch den Bibliotheksvorstand vertritt, einen Entwurf der für DeRoche bestimmten E-Mail an Lund geschickt hat, um ihr die Möglichkeit zu geben, Änderungen oder Einwände vorzubringen. Lund antwortete in einer E-Mail, dass der erste Bericht „die Probleme“ mit DeRoches Ernennung hervorhebt und dass Merchant weiterhin „energische Einwände“ gegen ihre Auswahl erhebt.

„Frau DeRoche berichtet nicht über Dinge, die die Wahl tatsächlich ungültig machen könnten, damit das Gericht Maßnahmen ergreifen könnte, sondern berichtet vielmehr über einen Spielzug nach dem anderen ihres Tages und Dinge, die ihr nicht gefallen, zum Beispiel angeblich, dass sie nicht begrüßt wurde.“ zu ihrer Zufriedenheit“, sagte sie. „Ihre Anweisungen spiegeln nicht wider, dass die Play-by-Play-Berichterstattung überhaupt nicht angemessen ist.“

Ben Graybill antwortete Lund in einer E-Mail und sagte, Merchants anhaltender Einspruch gegen die Ernennung von DeRoche sei unangemessen und Merchant sollte DeRoche unterstützen.

„Frau DeRoche hat das noch nie zuvor getan; sie ist keine Anwältin; sie tut zweifellos ihr Bestes, um der Anordnung des Gerichts nachzukommen“, sagte er. „Der Bericht von Frau DeRoche enthält den Sachverhalt, über den das Gericht sie gebeten hat, zu berichten, einschließlich der mangelnden Herzlichkeit Ihrer Mandanten.“

Er sagte, das Format ihres Berichts könne verbessert werden und dafür sei kein Eingreifen des Gerichts erforderlich.

In der Anhörung am Donnerstag sagte Gilbert, sie betrachte die E-Mail nicht als Verstoß gegen die Anordnung, da sie mit der Anordnung die Absicht habe, sicherzustellen, dass keine Partei das „Ohr“ des Monitors erhalte, ohne dass die andere darüber informiert werde.

Sie sagte, sie betrachte die E-Mail nicht als Anweisung, was in ihrem Bericht inhaltlich zu sagen sei. Sie sagte, die Mitteilung der Kläger „lege nahe, dass sie sich an Themen halten sollte, bei denen Bedenken hinsichtlich der Nichtbefolgung des Gesetzes bestehen, und das Gericht stimmt tatsächlich zu, dass das das ist, wonach ich gesucht habe.“

„Mir ist klar, dass es für einen Beobachter sehr schwierig ist, in eine solche Situation zu geraten, da er kein Anwalt ist, der sich vor Gericht melden muss und wirklich weiß, wie er mit all dem umgehen soll“, sagte Gilbert. „Ich denke also, dass sich die Berichte des Monitors im Laufe der Zeit dahingehend verbessert haben, dass sie sich stärker auf die rechtlichen Bedenken konzentrieren.“

Diese Geschichte wurde ursprünglich von The Daily Montanan veröffentlicht, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die sich mit staatlichen Themen befasst. Lesen Sie mehr unter www.dailymontanan.com.