Der Wahlbeamte von Cascade County sieht einen reibungsloseren Wahlprozess, den einige überwachen müssen

Die vom Gericht bestellte Wahlbeobachterin Lynn DeRoche trägt eine orangefarbene Weste, während die Gerichtsschreiberin und Protokollführerin Sandra Merchant am 6. Juni 2023 hinter einer Barrikade in Great Falls an ihrem Computer sitzt. (Foto von Nicole Girten/Daily Montanan)

Die vom Gericht bestellte Wahlbeobachterin Lynn DeRoche trägt eine orangefarbene Weste, während die Gerichtsschreiberin und Protokollführerin Sandra Merchant am 6. Juni 2023 hinter einer Barrikade in Great Falls an ihrem Computer sitzt. (Foto von Nicole Girten/Daily Montanan)

GREAT FALLS – Eine für die Great Falls Public Library wichtige Abgabe in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar wurde am Dienstagabend im Rahmen einer Wahl verabschiedet, die mit Hilfe eines vom Gericht ernannten Wahlbeobachters überwacht wurde.

Das Wahlbüro veröffentlichte das Ergebnis von 7.223 zu 6.604, inoffiziell, bis die vorläufigen Stimmzettel ausgezählt und eingeholt wurden.

Wahlrichter und Wahlbeobachter, die im Montana ExpoPark arbeiten, berichten, dass der Prozess reibungsloser verlief als bei der Wahl am 2. Mai, der ersten Wahl für die neu ernannte Sekretärin und Protokollführerin Sandra Merchant. Bei dieser Wahl kam es zu Verzögerungen bei den Ergebnissen und es wurde eine Klage eingereicht, in der Merchant beschuldigt wurde, zwei Bezirkswahlen falsch gehandhabt zu haben, und sie aufgefordert wurde, diese zu wiederholen.

Einer der Unterschiede in dieser Woche war die Anwesenheit einer vom Gericht bestellten Wahlbeobachterin, Lynn DeRoche, die vom Bibliotheksvorstand verlangt wurde.

Die Wahlbeobachterin Nancy Anderson führte einen Teil der Kurskorrektur auf die Anwesenheit von DeRoche zurück, der mehr als 16 Jahre lang im Wahlbüro arbeitete, zusammen mit der früheren langjährigen Sekretärin Rina Moore, die am Dienstag ebenfalls als Wahlbeobachterin anwesend war.

„In mancher Hinsicht ist es einfacher, weil die Stimmzettel in die Umschläge passen“, sagte Anderson dem Daily Montanan lachend und verwies auf eines der Probleme, die die Wahl am 2. Mai plagten. „Es gibt immer noch Probleme, wenn Leute Stimmzettel bekommen, die ihnen nicht gehören.“

In diesem Jahr kamen bei den Wahlen im Cascade County nationale Themen zum Tragen.

Merchant, eine bekannte Wahlleugnerin und Geschäftsfrau, die vor ihrem Amtsantritt im Januar keine Erfahrung mit der Durchführung von Wahlen hatte, sorgte schon früh für Verwirrung über ihren Plan, eine Wahl zum Schulvorstand durchzuführen, und ihr Amt verfehlte im Mai auf eine Art und Weise, die einen Bewässerungsbezirk zur Anzeige veranlasste bezeichnete die Wahl als „grausam“, „völlig gescheitert“.

Die Herausforderungen veranlassten den Rat der Great Falls Library, in Erwartung seiner eigenen Wahl am 6. Juni vor Beginn eines neuen Geschäftsjahres am 1. Juli, das Gericht um die Ernennung des Beobachters zu bitten; Der Zeitrahmen ließ wenig Spielraum für Fehler. Beobachter berichteten diese Woche von Verbesserungen, aber obwohl die Abgabe verabschiedet wurde, sieht sich die Bibliothek auch mit kulturellem Gegenwind konfrontiert, da einige Wähler fragen, ob sie mehr tun sollte, um kontroverses Material auszusortieren.

Merchant sagte am Dienstag, dass die Erfahrung in der neuen Rolle ein „Wirbelwind“ gewesen sei. Sie sagte, einer der Unterschiede zwischen den Wahlen bestehe darin, dass sie für diese Wahl Personal habe, was bei der letzten Wahl nicht der Fall gewesen sei.

„Diesmal war es viel besser“, sagte sie den Medien.

Der Anwalt des Great Falls Library Board, Raph Graybill, sagte in einem Interview am Mittwoch, es sei zu früh, um eine Aussage zu treffen, da die Befragung noch abgeschlossen sei und der letzte Bericht des Beobachters noch ausstehe, aber die Kläger seien „vorsichtig optimistisch“.

Er sagte, dass Probleme, die während der Wahl am 2. Mai aufgetreten seien, wie z. B. die Abweisung von Wählern von der Wahlurne, die falsche Gruppe von Personen, die ihre Stimmzettel erhielten, und Probleme bei der Unterschriftenprüfung, dieses Mal offenbar nicht aufgetreten seien.

„Ich denke, dass die Beteiligung des Gerichts an der Einbeziehung des Beobachters produktiv war“, sagte er. „Das einzige Ziel der Bibliothek besteht darin, dass Sandra Merchant erfolgreich ist. Und wenn sie Erfolg hat, bedeutet das, dass es eine faire, transparente und gültige Wahl gibt, und ich denke vorsichtig, diese Wahl muss gut verlaufen sein.“

Im März kündigte Merchant an, dass sie eine Hybridumfrage und eine Briefwahlwahl zur Bibliotheksabgabe durchführen werde, und verwies auf Probleme nach der Schließung eines örtlichen Stimmzettelsortierunternehmens.

Die überwiegende Mehrheit der Wähler reichte Briefwahlzettel für die Wahl ein, wobei Jane Weber, eine ehemalige Bezirkskommissarin, Wahlbeobachterin und Vorsitzende des kürzlich gebildeten Wahlschutzausschusses, schätzte, dass am Dienstag etwas mehr als 300 Wähler zur Wahl gekommen waren.

Weber stellte einige Unstimmigkeiten am Wahllokal fest. Beispielsweise wurde ein Gremium, das sich mit Wahlunregelmäßigkeiten befasst, „z. B. wenn jemand seinen Stimmzettel zerrissen hat oder Kaffee auf seinen Stimmzettel geschüttet hat“, hinter einem Vorhang aufbewahrt, der der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist, obwohl er normalerweise ausgestellt ist.

„Bei Unregelmäßigkeiten auf dem Stimmzettel oder mit dem Stimmzettel entscheidet die Auszählungskommission, was damit zu tun ist“, sagte Weber. „(Der Stimmzettel) geht an dieses Auszählungsgremium, und sie überprüfen ihn, und dann werden diese Stimmen manuell separat gezählt.“

Merchant sagte, sie habe den Vorstand abgeschirmt, weil die Auszählung der Stimmen vor Schließung der Wahllokale begonnen habe, was laut Moore keine gesetzliche Verpflichtung sei.

Weber sagte auch, dass Wahlbeobachter, die Merchant's unterstützten, sich mehr Zeit für die Überwachung anderer Wahlbeobachter nahmen als den Prozess zu beobachten. Merchant sagte, sie müsse „beide Seiten“ korrigieren und sagte, die Leute seien da, um sicherzustellen, dass sich alle an die Regeln halten.

Laut Molly Beck von der Kampagne „Vote Yes“ bat die Bibliothek die Gemeinde um Mittel – 1,5 Millionen US-Dollar, schätzungsweise 4 US-Dollar zusätzlich für den durchschnittlichen Steuerzahler pro Monat. Die Anfrage kam zu einer Zeit, in der Bibliotheken landesweit im Mittelpunkt der Debatte über die Bevorratung obszönen Materials stehen, von dem einige Eingang in die Wahlen in Great Falls fanden.

Die Gruppe Liberty and Values ​​MT nahm die Abgabe mit einer Plakatwand in der Stadt und einer Facebook-Seite mit einem Banner in Großbuchstaben mit der Aufschrift „KEINE PORNOGRAPHIE, KEINE DRAG QUEENS, KEINE STEUERERHÖHUNG“ ins Visier.

„Die Great Falls Library muss die Verbreitung von sexuell eindeutigem und pornografischem Material an Kinder und minderjährige Jugendliche ohne Zustimmung der Eltern SOFORT EINSTELLEN“, stand auf dem Banner, obwohl der Bibliotheksdirektor sagte, dass es in der Bibliothek weder Obszönitäten noch Pornografie gebe.

Die Rhetorik folgt auf eine Legislaturperiode, in der ähnliche Formulierungen und Gesetzentwürfe in das Gesetz aufgenommen wurden, etwa ein Verbot von Drag-Queen-Story-Stunden in Schulen und Bibliotheken sowie ein Verbot der Verteilung „obszöner Materialien“ an Kinder, die sich auf Bücher wie „Gender Queer“ richteten.

Bibliotheksdirektorin Susie McIntyre sagte am Mittwoch in einem Interview, dass es in der Bibliothek noch nie eine Drag-Queen-Story-Stunde gegeben habe, aber auf ihrer Youtube-Seite für Pride wurde ein Video gepostet, in dem eine örtliche Drag Queen, Teil der örtlichen Drag-Truppe „Mister Sisters“, vorliest ein Buch für kleine Kinder. McIntrye sagte, das Video sei nicht in der Bibliothek gedreht worden.

„Wir haben den 4. Juli, den Black Heritage Month und den Indigenous Peoples Month gefeiert und wir haben Pride gefeiert“, sagte sie. „Die Bibliothek glaubt daran, alle Teile unserer Gemeinschaft zu feiern.“

McIntyre sagte, mit der Verabschiedung des Drag-Verbots sei die Bibliothek nicht sicher, ob das Video als Gesetzesverstoß angesehen worden wäre, und habe daher beschlossen, es privat zu machen.

„Sie können wählen, was Sie lesen möchten. Ich kann auswählen, was ich lesen möchte. Und wir glauben, dass es das Recht der Eltern ist, zu entscheiden, was ihr Kind lesen soll“, sagte sie.

Sie sagte, wenn Bibliotheksbesucher Bedenken zu einem bestimmten Buch hätten, könnten sie einen Prozess namens „Antrag auf erneute Prüfung“ durchlaufen. Sie sagte, die Mitarbeiter würden ihnen gerne helfen.

„Ich bin fest davon überzeugt, dass es in der Bibliothek weder Obszönitäten noch Pornografie gibt“, sagte sie. „Ich verstehe, dass es eine landesweite Diskussion gibt, in der es den Anschein gibt, dass Bibliotheken zu einem Brennpunkt in einem Kulturkrieg werden, und das macht mich zutiefst traurig.“

McIntyre sagte, sie habe die Rechnung für die Wahl nicht erhalten, die ihrer Meinung nach aus Reservefonds bezahlt werden würde.

Brian Patrick vom Great Falls Public School District sagte am Mittwoch in einer E-Mail, dass sie noch keinen Gesetzentwurf für ihre Wahl am 2. Mai erhalten hätten.

„(Merchant) gab an, dass sie auf den Erhalt ihrer ausstehenden Rechnungen für die Wahl wartet, bevor sie dem Schulbezirk Rechnungen stellt“, sagte Patrick über die Kommunikation zwischen Merchant und Superintendent Tom Moore.

Das Gericht muss noch entscheiden, wie DeRoche für ihre Zeit als Beobachterin entschädigt wird.

Die nächsten Wahlen, die in Great Falls auf dem Programm stehen, werden in diesem Herbst die Wahlen zum Bürgermeister, zur Stadtkommission und zum Nachbarschaftsrat sowie eine Abgabe für die öffentliche Sicherheit und eine allgemeine Verpflichtungsbürgschaft für die öffentliche Sicherheit sein.

Bürgermeister Bob Kelly, der keine Wiederwahl anstrebt, sagte am Mittwoch gegenüber dem Daily Montanan, er glaube nicht, dass die Stadt einen Wahlbeobachter anfordern werde, und er glaube nicht, dass es seine Entscheidung sei.

„Ich denke, wir wollen in gutem Glauben vorgehen und Frau Merchant ihre Arbeit machen lassen“, sagte er

Er sagte, wenn die Stadt Hinweise auf ähnliche Probleme sehe, die die Schulbehörde oder die Bibliothek plagten, werde sie sicherlich Fragen stellen.

„Aber ich denke, es wäre verfrüht, zu diesem Zeitpunkt von uns zu erwarten, dass wir einen Beobachter anfordern“, sagte er.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um Molly Becks Vornamen zu korrigieren.

von Nicole Girten, Daily Montanan 7. Juni 2023

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Nicole Girten ist Reporterin für den Daily Montanan. Zuvor arbeitete sie bei der Great Falls Tribune als Wachhundreporterin der Regierung. Sie hat einen Abschluss der Florida State University und einen Master of Science der Medill School of Journalism der Northwestern University.